Cualquier persona que haya visitado YouTube sabe que se puede incrustar vídeo en una página web. Antes de html 5, no había forma basada en estándares para hacerlo, porque hasta ahora la mayoría de los videos en la web se han visualizado a través de plug-ins de terceros como QuickTime, RealPlayer o Flash. Pero esto cambiará a medida que se valla implementando html 5 en la web.
Imagen de www.anexom.es
Todavía se están definiendo algunas de las especificaciones de html 5. Según dichas especificaciones, los navegadores deben ser capaces de decodificar vídeo por sí mismos, sin ningún tipo de plug-in. Por ello es muy importante seleccionar un códec estándar para ese propósito. Esto a generado una gran controversia y una guerra de entre empresas del sector para intentar imponer su codec.
La web no sería lo que es hoy si cada blogger tuviera que pagar por una licencia para publicar imágenes y texto en una página. Los vídeos tampoco tendrían que requerir el pago de licencias.
Asa Dotzler:
¿Pero qué es un códec y porque es necesario para visualizar un video?, ¿es lo mismo un códec y un formato de video?, ¿Cuáles son los formatos de video más importantes?, ¿por qué no interesa a algunos de qué futuro estándar sea un códec libre?, ¿nos afectara en algo que el codec que se imponga sea libre o propietario?
En este artículo intentaremos explicar de manera resumida, todas estas preguntas.
Formatos de video contenedor
Un formato de video es usado para agrupar distintos tipos de información (generalmente vídeo y sonido) en un único archivo. Hay un montón de formatos contenedores de vídeo. Algunos de los más populares para la web son:
- MPEG-4 (.mp4): este formato se basa en el QuickTime (.mov) de Apple. Los trailers en el sitio web de Apple siguen usando este formato, pero las películas alquiladas desde iTunes se basan en el más actual MPEG-4.
- Flash Video (.flv): lógicamente es utilizado por Adobe Flash. Las versiones más recientes de Flash también incluyen soporte para MPEG 4.
- Ogg (.ogv): es un estándar abierto, por lo tanto no sujeto a ninguna patente conocida.
- WebM es un formato nuevo. Técnicamente es similar a Matroska. Está diseñado para ser utilizado exclusivamente con el códec de vídeo VP8.
- Audio Video Interleave (.avi): El formato contenedor AVI fue inventado por Microsoft No es oficialmente compatible con la mayoría de los modernos codecs en uso hoy en día.
Codec de video para la web
Un códec de vídeo es un algoritmo mediante el cual se codifica una secuencia de vídeo. Esto es descifrar la secuencia de acuerdo con el códec y a continuación mostrar una serie de imágenes, o “cuadros”, en la pantalla.
Hay codecs de vídeo con pérdida y sin pérdida. Los códec sin pérdida, generan un tamaño de archivos tan grande, que son inútiles para la web, por lo que nos centraremos en los codecs con pérdida. Estos códec para generar archivos más pequeños, degradan la calidad del video cada vez que lo codifican, por lo que se pierde información. Hay muchos codecs de vídeo, pero el futuro del video en la red pasa por solo tres: H.264, Theora, y VP8.
Consorcios enfrentados
- WHATWGs: es una fundación que empezó a escribir las especificaciones de HTML5. Años más tarde, la W3C lo eligió como el siguiente estándar a apoyar. A pesar de que su comunidad está abierta a todo el mundo, lo cierto es que los principales navegadores ejercen su influencia, por ello no es raro que Apple presionase para que Theora no fuera el estándar elegido inicialmente.
- MPEG-LA: Es un consorcio de compañías entre ellas Apple y Microsoft, que desarrollaron la patente de H.264. Su función es otorgar licencias y velar por que sus patentes no se vulneren. Está permitido el uso de este codec hasta 2016, pero a partir de esa fecha se podrán cambiar los términos de uso y cobrar a todo el que quiera utilizarlo.
Los códec en conflicto
Códec H.264
- Navegadores soportados: Safari, Google Chrome y el futuro Internet Explorer 9.
- Compatibilidad: es algo es algo generalizado se utiliza tanto en el vídeo para la web como para fuera de la red.
- Ventajas: está muy consolidado. Tiene una calidad aceptable con ficheros pequeños, además tiene múltiples usos.
- Inconvenientes: es propietario.
- Enlace a la página oficial de H.264 (en inglés)
Códec OGG Theora
- Navegadores soportados: Firefox, Opera y Google Chrome soportan de fábrica este códec.
- Compatibilidad: los dispositivos digitales que permiten crear contenidos en Theora son prácticamente nulos.
- Ventajas: es libre.
- Inconvenientes: necesita un 25% más recursos que H.264, además ofrece una calidad menor y los ficheros generados son mucho más grandes.
- Enlace a la página oficial de OGG Theora(en inglés)
Códec WebM
- Navegadores soportados: Google Chrome, Firefox y Opera soportarán de fábrica. Internet Explorer 9 añadirá soporte, pero solo si el usuario tiene instalado ese códec. Y como Safari utiliza Quicktime como base, podrá soportar también este códec.
- Ventajas: es libre y de una calidad similar a H.264, además sus ficheros que pesan la mitad.
- Inconvenientes: las cámaras actuales no soporten este formato, por lo que tendremos que convertir los vídeos que grabemos.
- Enlace a la página oficial de WebM (en inglés)
Empresas e intereses cruzados
- Mozilla y Opera: defienden que los estándares web se tienen que estar basados en tecnologías libres, por ello apoyan a tanto a Theora como a WebM.
- Google: Apoya todos los códecs porque le interesa que cualquier usuario pueda visualizar youtube. Pero es un formato que no controla, por lo que su solución ha sido coger un formato de eficiencia comparable a H.264 y liberarlo. Esa es la principal razón para lanzar WebM.
- Apple: Es la empresa que más ha invertido en H.264, de echo sus productos están optimizados para ese formato. Lo único que le obligaría a cambiar de opinión es que Youtube deje de soportar H.264.
- Microsoft: Internet Explorer 9 soportará WebM, si el usuario lo tiene previamente instalado en su equipo, aunque H.264 estará instalado de fábrica. Esta posición contradictoria se explica porque por un lado, forma parte de la MPEG-LA y le interesa que H.264 triunfe. Pero también, no le conviene que este formato se popularice, porque le daría a los dispositivos de Apple una gran ventaja respecto a su competencia.
- Adobe: Anunció que Flash soportará WebM en una próxima versión. A corto plazo es beneficioso para ellos pero a medio plazo significa un futuro incierto para Flash.
Como utilizar la etiqueta video
Como hemos dicho anteriormente, en HTML5 podremos marcar un contenido como vídeo y nos permitirá informar una alternativa a los usuarios que tengan un navegador que no soporte estas capacidades de esta manera:
Esta aplicación solo funciona correctamente en Safari y Firefox. Si no visualizas correctamente el video puedes descargarlo aquí.
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Jorge López 
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