Internet Explorer 6 sigue siendo uno de los navegadores con más cuota de mercado, pero es también el más odiado por los desarrolladores. De hecho, es considerado por algunas publicaciones como el peor programa de la historia, es el navegador más inseguro y demasiado viejo e ineficaz para aguantar casi una década de innovaciones en los estándares web. Incluso a Microsoft le encantaría deshacerse de él. Sin embargo, a pesar de las campañas en su contra, lo más probable que no vaya a desaparecer tan rápido como quisiéramos. ¿Como puede ocurrir esto?, en este artículo intentaremos dar algunas respuestas.
Internet Explorer 6 sigue siendo uno de los navegadores más populares de la red con alrededor de un 20% de cuota de mercado y sólo por detrás de Internet Explorer 8 y Firefox. Realmente muchos usuarios no ven que esta versión de Explorer sea un verdadero problema y no quieren actualizarse a versiones más modernas porque no lo ven una necesidad, por vagancia o simplemente por ignorancia. Pero la cuota de mercado nunca ha sido un impedimento para que Microsoft actualizase su software con regularidad, ¿en que se diferencia este caso de el resto?. Ahora veremos varias razones:
Las empresas y su dependecia y Internet Explorer
Un poderoso argumento para seguir dando apoyo a IE6 es que una importante proporción de usuarios de Internet Explorer 6 son grandes empresas. En dichas empresas el software está bloqueado y desactualizado, ante el temor de perder funcionalidad frente a aplicaciones específicas o páginas internas. Si una gran empresa ejecuta miles de ordenadores, cualquier cambio tiene que ser probado con cientos de aplicaciones para asegurarse de que todo va a seguir funcionando correctamente, por esa razón son tan poco partidarios de actualizar sus navegadores. Además, la actualización de software a gran escala es cara y percibida como un gasto inútil, ¿para que cambiarlo si ya nos funciona bien?.
Además una gran parte de las grandes empresas siguen utilizando Windows XP, muchos de ellos utilizan el navegador que viene con él. Desde su punto de vista, es la opción más simple y barata.Otro freno para el progreso es una mala programación. Algunas empresas desarrollaron intranets y sitios web para IE6, en lugar de los estándares web. Si sus aplicaciones internas están optimizadas para IE6, evidentemente no se podrán actualizar a IE8 o Firefox sin cambiar sustancialmente sus aplicaciones. Se trata pues de otro gasto evitable.
Los gobiernos están en el misma situación que las grandes corporaciones, por ejemplo,el gobierno británico es un gran usuario de IE6. Algunos Ministerios se están actualizando a Internet Explorer 7, pero el Ministerio de Defensa, que tiene 300.000 ordenadores de todo el mundo se mantiene con IE6, a pesar de la gran contradicción que supone utilizar el navegador más inseguro de todos en las instalaciones que necesitan más seguridad.
El apoyo de Microsoft
El 14 de abril de 2009, Microsoft se retiró de soporte técnico principal para Windows XP, y por lo tanto para Internet Explorer 6. Sin embargo, en el Ieblog Microsoft informaba que no tiene la intención de retirar el soporte extendido para este sistema operativo hasta el 8 de abril 2014 ,(cuando Internet Explorer 6 tenga 13 años de existencia). Esta decisión fue tomada en gran medida por la gran cantidad de entornos laborales que necesitan de Internet Explorer 6, como hemos mencionado anteriormente.
En ese mismo artículo, el director de proyecto de Internet Explorer 8, Dean Hachamovitch escribió:
El punto de vista técnico de IE6 comienza con su sistema operativo. Dejar de brindar soporte a IE6 no es una opción porque estamos comprometidos a apoyar la versión de IE que viene incorporada a cada sistema operativo durante el ciclo de vida de ese producto.
Nosotros cumplimos nuestras promesas. Mucha gente espera que las aplicaciones incluidas originalmente con su sistema sigan trabajando sin importar la obsolescencia que cada producto pueda tener. Como ingenieros, queremos que la gente actualice a las últimas versiones y tratamos de facilitárselo al máximo, sin embargo, la opción de actualizar pertenece finalmente a la persona responsable de cada PC”.
A pesar de estas declaraciones, Microsoft también está invirtiendo tiempo y recursos de trabajo con las grandes empresas para romper su dependencia de IE6. Estamos dispuestos a hacer entender a nuestros clientes que respecto a la seguridad IE8 es el mejor navegador. Le protegerá contra el phishing y ataques de ingeniería social de malware, y además es gratuito
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La respuesta de Google y los desarrolladores
En google no ven este asunto de la misma manera que Microsoft y sobretodo tras los ciber-ataques a varias cuentas de Gmail, producidas por un agujero de seguridad en Explorer 6. Por ello desde google se confirmó que dejará de soportar IE6, por lo que aplicaciones como Google Docs y Sites podrían dejar de funcionar en el futuro.
Además se reconoció que a finales de 2010 eliminará el acceso a Gmail y Calendar a los internautas que utilicen esta versión de Explorer y que a partir del 13 de marzo las nuevas funciones de Youtube no se diseñarán pensando en al compatibilidad con IE6. Los vídeos podrán seguir viéndose, pero no se garantiza que con el tiempo los usuarios puedan usar correctamente la página. Esto puede ser la puntilla al veterano navegador.
Por parte de los desarrolladores que llevan años boicoteando y pidiendo la muerte de Explorer 6 esta es la mejor noticia en años. De hecho en una iniciativa con un apoyo sin precedentes, se ha montado un funeral por el navegador que se celebrará el próximo cuatro de marzo.
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Jorge López 
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